Sérgio Botelho – Entre os vultos que permanecem na memória dos pessoenses destaca-se o Padre Zé. Sua figura marcou profundamente a vida da cidade, percorrendo ruas por esmolas para sustentar os pobres acolhidos pela instituição que dirigia, o Instituto Padre Zé.
Recordo bem do Padre Zé (na verdade, Monsenhor José da Silva Coutinho) já numa cadeira de rodas e uma bengala a tocar de alguma forma os transeuntes mais desatentos sobre a necessidade de lhe concederem alguma esmola.
As obrigações do Padre Zé Coutinho com a pobreza começaram na década de 1930, nas dependências da hoje Catedral Basílica de Nossa Senhora das Neves, quando criou o Instituto para acolher pessoas pobres.
Do interior do estado chegavam normalmente a João Pessoa gente necessitada em busca de tratamento médico, trabalho e assistência. Mas também jovens estudantes sem condições de pagar moradias e que não haviam conseguido amparo na Casa do Estudante.
Depois do prédio da catedral, o Instituto Padre Zé funcionou por um bom tempo na Casa de Oração da Ordem Terceira do Carmo, no conjunto carmelita (o primeiro prédio à direita na foto que ilustra a matéria), onde fez história.
A instituição tanto cresceu em demanda que na década de 1960 foi criado o Hospital Padre Zé, com endereço oficial na avenida Desembargador Boto de Menezes, em Tambiá, nas proximidades do bairro Padre Zé.
Depois de enfrentar sérios percalços, em tempos recentes, o Hospital Padre Zé segue atendendo à população carente em suas necessidades de saúde. O instituto, além da assistência, mantém atividades voltadas para a formação profissional.
O monsenhor José da Silva Coutinho morreu em 5 de novembro de 1973, às vésperas de completar 76 anos. Seu túmulo, no Cemitério Senhor da Boa Sentença, em João Pessoa, é um dos mais visitados, especialmente no dia de Finados.
Foto publicada no artigo Padre Zé na Mídia Nacional, por Samuel Amaral, no Ambiente de Leitura Carlos Romero, melhorada por IA.
Sérgio Botelho é jornalista, escritor, memorialista e membro do IHGP.
