Sérgio Botelho – A atual Universidade Estadual da Paraíba, com sede em Campina Grande, estadualizada em 1987, no segundo governo Tarcísio Burity, tem sua história iniciada bem antes, mais precisamente em 15 de março de 1966.
Surgiu como Universidade Regional do Nordeste, de caráter municipal, por ato de um prefeito que fez história na cidade de Campina Grande, Wiliams de Sousa Arruda, com participações ativas do economista Edvaldo de Sousa do Ó e do professor José Lopes de Andrade, entre outros.
Williams Arruda havia sido eleito vice-prefeito em 1963, e exercia o cargo quando houve o Golpe de 1964, cassando o prefeito constitucional Newton Rique. Embora não fosse exatamente o desejado pelos militares para ocupar o lugar, Williams Arruda termina assumindo a prefeitura, em novembro, de forma definitiva.
A criação formal da universidade campinense veio com a Lei Municipal nº 23, de 15 de março de 1966. Nos seus primeiros anos, a URN foi organizada a partir da reunião de faculdades já existentes e de novos arranjos institucionais, a exemplo da Faculdade do Serviço Social, da Faculdade de Filosofia, da Faculdade de Direito, da Faculdade de Odontologia e da Faculdade de Arquitetura e Urbanismo.
A primeira reunião do Conselho Universitário ocorreu em 13 de abril de 1966. Williams Arruda foi escolhido para presidir a instituição, e exercer o cargo de primeiro reitor. Logo depois, em julho daquele ano, o economista Edvaldo de Souza do Ó, eleito vice-reitor, assumiu de fato a Reitoria.
Mas a história inicial da URN não foi tranquila. Segundo a linha do tempo oficial da UEPB, Edvaldo do Ó exerceu o reitorado até 10 de abril de 1969, quando a universidade sofreu intervenção federal, no contexto do regime militar instaurado no país em 1964. Esse episódio é lembrado como uma ruptura dura num projeto que ainda estava em consolidação. Apesar disso, e de todas as dificuldades, a instituição já era vista como uma realidade irreversível.
Sérgio Botelho é jornalista e escritor
