Sérgio Botelho – A construção que se vê na foto é do Século XVIII. Ela foi erguida para servir de açougue, equipamento de grande utilidade urbana e sujeito a rígida fiscalização das autoridades. O controle era facilitado pela existência, praticamente vizinha, da Casa de Câmara e Cadeia, justamente o órgão que fiscalizava a comercialização da carne no período colonial. Tais equipamentos existiam no que atualmente se chama Praça Rio Branco (embora haja quem chame o local de Praça do Sabadinho), mas que já atendeu pelos nomes de Largo da Antiga Cadeia, Largo do Pelourinho, Largo do Erário e Largo da Intendência. Dessa forma, sempre com denominação sugerindo espaço de atividades civis, não religiosas, como era a maioria dos largos nos tempos coloniais, sempre marcados pela presença de construções católicas. Posteriormente, passou à condição de sede dos Correios e Telégrafos da capital, passando daí em diante por problemas de adoção, quando foi objeto de um completo processo de revitalização, que preservou a edificação nas condições em que se encontra hoje. O prédio é o único da Praça Rio Branco que guarda o perfil arquitetônico original, já que o da antiga Casa de Câmara e Cadeia, depois Prefeitura de João Pessoa e Escola de Engenhara, passou por reformas que o descaracterizaram bastante com relação ao projeto original. Como é o caso também do antigo prédio do Erário, na esquina da praça com a Duque de Caxias, que já foi Casa dos Capitães Gerais, na época colonial, e hoje se encontra beirando a ruínas. A Praça Rio Branco, portanto, é mais do que um simples ponto geográfico; é um marco da identidade cultural e histórica de João Pessoa. Ela representa a continuidade e a mudança, preservando memórias do passado enquanto acolhe dinâmicas sociais do presente.
Sérgio Botelho – Jornalista e Escritor
