PARAHYBA E SUAS HISTÓRIAS – Fotos de João Pessoa que contam histórias: Praça Rio Branco
Sérgio Botelho – A foto que motiva este conteúdo memorial pessoense de hoje é mais uma do antiquíssimo, do ponto de vista da história da cidade, Largo da Câmara/Largo do Erário/Praça Rio Branco, entre as atuais ruas Duque de Caxias e Visconde de Pelotas.
Segundo o trabalho acadêmico, “A Rua Direita em Preto e Branco-Cidade da Parahyba (1870-1939): Fotografias de arquitetura numa leitura histórico-morfológica da paisagem urbana”, de Maria Helena de Andrade Azevedo, a imagem seria do início dos anos 1930.
O prédio da foto, naquele momento da história da cidade, servia à Prefeitura de João Pessoa, assim, desde finais do Século XIX. Mas era o mesmo que, nos primeiros tempos da praça, sediou a fundamental Casa de Câmara e Cadeia.
Era bastante comum que as praças, nas novas cidades planejadas pelos portugueses, surgissem de espaços apegados às edificações religiosas católicas, na forma de largos e pátios, e assim aconteceu em João Pessoa.
Contudo, a Praça Rio Branco já nasceu com destinação civil, abrigando, a referida Casa de Câmara e Cadeia, e açougue. Mas também o pelourinho, emblema do poder régio e lugar onde condenados e escravizados eram castigados.
Sempre com objetivo cívico, ela (a praça) serviu de endereço à Casa dos Contos, depois Casa do Erário, prédio que, por um tempo, também serviu aos capitães-mores. Aliás, o tal caráter cívico configurou a praça até o Século XX.
O prédio da foto foi endereço do Paço Municipal até o final da década de 1950, quando virou patrimônio da atual Universidade Federal da Paraíba, abrigando, então, a Escola de Engenharia, e depois, o setor de extensão universitária da instituição.
A praça Rio Branco, a do contemporâneo evento semanal Sabadinho, é um espaço memorável do nosso notável Centro Histórico, tendo acompanhado toda a evolução da cidade, em suas diversas denominações, como Filipeia, Frederica, Parahyba e João Pessoa.
Sérgio Botelho, jornalista, escritor e memorialista.
